GSMA의 리서치 기관인 GSMA 인텔리전스(GSMA Intelligence)가 오늘 발행한 새 보고서에 따르면 올해 말까지 중국의 모바일 연결 중 스마트폰이 전체의 2/3를 차지할 전망이다. 새로운 연구 ‘중국의 4G 기기들이 세계 최대 모바일 시장을 어떻게 바꾸고 있는가(How 4G Devices in China Are Transforming the World’s Largest Mobile Market)’는 중국의 스마트폰 보급률(연결된 비율)이 2015년 1분기 말까지 62%에 달했으며, 이는 유럽 평균(55%)보다도 높은 수준이라고 보고했다. 

중국의 도시 지역 전반에서 스마트폰의 사용이 급속히 증가한 것은 애플의 아이폰(iPhone)이나 늘어나고 있는 국내 스마트폰 업체들이 생산한 기기들의 인기가 증가한 것과 맞물린다. 4G 모델들이 현재 스마트폰 판매 증가를 주도하고 있으며, 이에 따라 중국에서 3G에서 4G 네트워크로의 이동이 가속화되고 있다. 

양현미 GSMA 최고전략책임자(CSO)는 “중국 인구의 거의 절반이 중국의 13억 모바일 연결을 사용하고 있으며 이러한 연결의 62%는 스마트폰이다”며 “오늘 공개된 우리 보고서는 수백만의 중국인들에게 스마트폰을 라이프스타일의 허브이자 디지털 플랫폼으로 자리잡게 만든 활발한 국내 기기 시장을 드러내고 있으며, 중국 모바일 사업자들에 의한 대규모 4G 투자로 새로운 성장의 시대를 앞당기고 있다”고 밝혔다. 

스마트폰, 중국의 4G 시장을 변화 

GSMA 인텔리전스에 따르면, 2015년 1분기 중국의 모바일 고유 가입자는 6억 3200만명[1]으로, 전체 인구의 48%에 해당한다. 2015년 1분기 중국 내 13억 모바일 연결 가운데 스마트폰은 8억500만(62%) 건을 차지했으며 이 수치는 연말까지 9억 1300만(68%) 건으로 늘어날 것으로 예측된다. 하지만 최근 분기 들어 시장이 원숙해지면서 스마트폰 연결의 증가추세는 주춤한 상태로, 최근 스마트폰 판매의 대부분은 새로운 연결보다는 교체에 따른 것으로 풀이된다. 

중국 내 3G 연결은 3G 스마트폰이 4G 모델로 교체되면서 감소하기 시작했다. 이 보고서는 이미 많은 업체들이 4G 이하 모델의 출시를 중단하고 있으며 2016년경이면 모든 중국 스마트폰 업체들이 4G 이하 모델의 신규 출시를 중단할 것이라 전망했다. 중국 내 4G 연결은 2020년까지 10억 건에 이를 것으로 예측되며, 이는 2014년 말 기준 1억 건(8%)에 불과하던 수치에서 시장의 2/3를 차지하는 것을 의미한다. 국내 모바일 사업자들은 그들의 리테일 채널을 통해 다양한 4G 기기들에 보조금 지급을 늘리는 방식으로 4G로의 이동을 장려하고 있다. 

중국 스마트폰 업체들의 성장 

보고서에 따르면, 중국에서 스마트폰의 평균 가격은 1100위안(175달러)이다. 중국 업체가 출시한 스마트폰의 평균 가격은 해외 브랜드 스마트폰 평균 가격인 1765위안(285달러)의 절반 수준인 935위안(150달러)에 불과하다. 하지만 샤오미(Xiaomi)와 화웨이(Huawei)와 같은 주요 중국 업체들이 중급에서 고급 시장을 겨냥한 새로운 제품 생산을 증가시키고 있다고 보고서는 지적한다. 

중국 업체들은 또한 4G 스마트폰의 생산비율이 그들의 해외 경쟁업체들보다 훨씬 높다. 2015년 1분기 동안 중국 업체들이 출시한 신규 핸드셋 모델의 70%가 4G였던 데 반해, 전세계 평균은 40%에 그쳤다. 중국에서 제조된 4G 스마트폰과 3G 스마트폰의 평균 가격 차이는 375위안(60달러)이다. 

양현미 CSO는 “샤오미, 화웨이, 레노버(Lenovo) 같은 중국 스마트폰 업체들은 국내의 풍부한 스마트폰 제조 및 디자인 생태계로부터 혜택을 받아 애플이나 삼성과 같은 해외 스마트폰 브랜드들과 경쟁할 수 있는 힘을 보유하고 있다”며 “중국 내 영향력 있는 소비자 집단이 고급 스마트폰 시장의 성장을 주도하고 있지만, 생애 최초로 모바일 인터넷에 접속하는 사람들을 위한 저가 스마트폰 시장에도 아직 많은 가능성이 남아있다”고 설명했다.